기윤실 여론조사, 한국교회 신뢰 19% “봉사보다 윤리, 정치보다 공공성”
한국교회에 대한 사회적 신뢰가 19%에 머문 것으로 나타나며, 교회의 공공성 회복이 시급한 과제로 떠올랐다. 기독교윤리실천운동(기윤실)이 2월 27일 성락성결교회에서 발표한 ‘2026년 한국교회의 사회적 신뢰도 여론조사’에 따르면, 한국교회를 신뢰한다는 응답은 19.0%에 그친 반면 신뢰하지 않는다는 응답은 75.4%에 달했다. 국민 5명 중 4명이 교회를 신뢰하지 않는 셈이다.
이번 조사에서 드러난 특징은 단순한 이미지 하락이 아니라 ‘정당성 위기’라는 구조적 문제였다. 교회가 취약계층 돌봄(56.6%)과 정신적 위로 제공(57.8%) 등 사회적 기여를 하고 있다는 평가는 적지 않았지만, 이러한 활동이 신뢰로 이어지지는 않았다. 전문가들은 “착한 일을 해도 신뢰받지 못하는 상황”이라고 진단했다.
조사 책임연구원인 성석환 교수(장신대)는 “신뢰는 감정의 문제가 아니라 공론장에서 요구되는 정당화의 형식을 교회가 충족하고 있는가에 대한 평가”라며 “공적 책임과 투명성, 보편적 가치에 대한 설득이 결여될 경우 봉사 활동도 신뢰 자산으로 축적되기 어렵다”고 설명했다.
국민의 62.3%는 사회 공동의 이익과 종교적 신념이 충돌할 경우 한국교회가 종교적 신념을 우선할 것이라고 응답했다. 이는 교회가 공공성보다는 내부 신념을 앞세우는 집단으로 인식되고 있음을 보여준다. 실제로 신뢰도 제고를 위해 가장 시급히 개선해야 할 점으로 ‘공공의 이익보다 교회의 이익을 앞세움’(24.0%)이 1위로 지목됐다.
또한 신뢰 회복을 위해 필요한 활동으로 단순 봉사(19.4%)보다 ‘윤리와 도덕 실천 운동’(58.6%)이 압도적으로 높게 나타났다. 이는 교회가 양적 활동 확대보다 질적 윤리 회복에 집중해야 한다는 사회적 요구로 해석된다.
정치적 이미지 역시 신뢰 하락의 주요 원인으로 분석됐다. 응답자의 47.1%는 한국교회를 ‘극우(극단적 성향)’로 평가했으며, 그 배경으로 ‘12.3 비상계엄 옹호’(64.5%), ‘타 집단에 대한 혐오와 배타성’(58.0%), ‘권위주의 옹호’(43.7%) 등을 꼽았다. 국민들은 교회의 이념 성향을 주로 ‘집회 및 시위’(47.6%)와 ‘언론 보도’(40.5%)를 통해 판단하고 있었다.
특히 목회자의 정치적 발언과 집회 참여에 대해 국민의 88.5%, 기독교인 83.0%가 반대 입장을 밝히며, 교회의 과도한 정치 세력화에 대한 내부·외부의 우려가 동시에 확인됐다.
김상덕 교수(한신대)는 “종교가 정치 동원의 수단으로 기능할 때 이는 종교의 본래적 기능이 약화된 징후”라며 “강요의 방식은 사회적 반발을 낳고 신뢰를 더욱 약화시킨다”고 지적했다.
또 다른 문제는 교회 내부와 외부의 인식 차이다. 무종교인의 한국교회 신뢰도는 6.8%에 불과했으나, 기독교인 스스로는 67.8%가 교회를 신뢰한다고 응답해 큰 간극을 보였다. 전문가들은 이를 ‘인지 부조화’ 현상으로 분석하며, 외부 시선을 겸허히 수용하는 태도가 필요하다고 강조했다.
조사 연구진은 현 상황을 ‘정당성의 위기’로 규정하며, 정치적 맹목을 넘어 공공성 중심의 구조 전환이 필요하다고 제언했다. 교회의 정치적 표현을 명확히 규율하고, 특정 후보·정당 지지의 조직화나 재정 동원을 금지하는 제도적 장치가 요구된다는 주장도 나왔다.
김상덕 교수는 “다원 사회에서 교회가 사회적 책임을 감당하는 길은 방임도, 강요도 아닌 설득”이라며 “포용과 화해, 책임과 자기희생의 언어로 사회를 설득할 때 신뢰 회복의 가능성이 열린다”고 밝혔다.
한편 이번 조사는 기윤실의 의뢰로 여론조사기관 지앤컴리서치가 1월 5일부터 10일까지 전국 만 19세 이상 성인 남녀 1,000명을 대상으로 온라인 패널 방식으로 실시했으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.
이번 조사는 통계적으로 기본 요건을 갖춘 여론조사로, 한국교회의 사회적 위상을 점검할 수 있는 하나의 의미 있는 지표로 평가된다. 다만 단일 조사 결과를 절대화하는 것은 경계할 필요가 있다. 여론은 조사 방식과 시점, 질문 구성에 따라 달라질 수 있는 만큼, 다른 기관의 조사 결과와의 비교 분석이 병행돼야 보다 균형 잡힌 해석이 가능하다.
특히 종교와 정치가 맞물린 민감한 사안의 경우 당시의 정치적 환경과 사회적 분위기 역시 중요한 변수로 작용할 수 있다. 따라서 이번 수치를 곧바로 ‘한국교회의 위기’로 단정하기보다는, 교회의 공적 정당성에 대한 사회적 재검증이 진행되고 있음을 보여주는 하나의 신호로 해석하는 것이 보다 신중하고 균형 잡힌 접근이라는 지적이 나온다.
기윤실의 편향성에 대한 우려를 제기해 온 일부 교계 인사들은, 해당 여론조사에 앞서 개방적인 시각을 가진 사람 조차기윤실을 걱정했던 극우 관련 세미나 개최와 손현보 목사 징계 요구 서명운동 등이 진행됐던 점을 상기시켰다. 이번 조사가 한국교회의 부정적 이미지 확산 활동의 효과를 점검하기 위한 일종의 ‘마케팅성 조사’가 아니냐는 의구심을 제기하기도 했다. 기윤실은 교회와 교인들의 후원으로 운영되는 기독교 시민운동인데, 과거 교회의 큰 개혁의 바람을 일으켰던 것과 많은 차이를 보이는 행보를 걱정했다. 기윤실의 편향성에 대한 염려가 짖어 질 수록 기독시민운동이라기 보다 그들만의 리그로 전략하지 않도록 균형이 요구된다는 견해도 첨부했다.