“당신의 산은 무엇입니까?”

고통받는 약자들을 위해 헌신해 온 철학자 손봉호,

기꺼이 짊어지고자 했던 삶의 목적과 이상을 돌아보다

손봉호라는 이름을 빼놓고 우리 시민사회의 역사를 쓰기는 어렵다. 여러 굵직한 시민단체의 태동과 발전을 손봉호 교수가 이끌었기 때문이다. 경실련의 시작부터 함께해 토지 공개념을 확산했고, ‘밀알’이란 단체를 만들어 발달 장애 아동을 위한 특수 학교인 밀알학교를 개교했으며, 공명선거시민운동협의회를 만들어 잘못된 선거 제도를 뜯어고쳤다. 푸른아시아라는 단체를 통해 환경 보호에도 앞장섰다. 그런 노력은 현재도 진행 중이다. 이런 활발한 사회 활동의 동력은 어디에서 솟아난 것일까?

회고록 『산을 등에 지고 가려 했네』에서 손봉호 교수는 그간 추구해 온 삶과 이상에 대해 이야기한다. 그 시작은 가난한 햇골 마을의 풍경화다. 일제 강점기, 전남의 한 시골 마을에서 태어난 손봉호 교수의 어린 시절엔 그 시절의 많은 이가 그랬듯 슬픈 기억이 많다. 전쟁과 배고픔 그리고 여러 번 목격한 안타까운 죽음의 기억은 어린 소년의 마음에 깊이 각인되었다. 하지만 슬픔이 전부는 아니다. 손봉호 교수는 어린 제자를 위해 이틀에 걸쳐 손수 도장을 새겨 준 선생님, 교회에서 만난 누구보다 엄격하고 부지런한 목회자들을 떠올리며 그런 경험을 통해 삶의 방향을 세울 수 있었다고 회고한다.

영어학을 공부하고자 했던 꿈을 접고 사회 활동에 뜻을 두게 된 결정적 계기는 군대였다. 상상을 초월한 군대의 부정을 본 뒤, 우리 사회에 계몽과 교육 활동이 더욱 필요하다고 느꼈다. 그 뜻은 미국과 네덜란드에서 공부하는 동안 더욱 단단히 벼려졌고, 귀국 후 대학에 몸담고 학생들을 가르치면서도 한편으로는 활발한 시민사회 운동을 펼쳤다. 『산을 등에 지고 가려 했네』에서는 손봉호 교수가 그간 몸담고 힘썼던 여러 시민 사회 활동의 이모저모를 알 수 있다.

이웃과 사회를 위해 많은 우물을 판 인생

말과 삶이 일치하는 사람이 되고자 애쓴 시간

손 교수는 책 곳곳에서 다양한 사회 활동에 헌신하고자 한 철학적, 윤리적 이유들을 이야기한다. 손 교수는 한때 이런저런 이사장 감투만 20개를 썼다. 환경 운동, 윤리 운동, 장애 권익 운동 등 자신의 이름이 필요한 곳이라면 어디든 달려갔기 때문이다. 그중에서도 가장 많은 시간과 에너지를 쏟은 것은 장애인 권익 운동이었다. 왜 장애인이었을까? 1980년대 한국 사회에서는 노동자, 농민, 빈민 운동이 활발했지만 손 교수가 보기에 우리 사회에서 가장 차별받고 고통받는 사람은 다름 아닌 장애인이었다. 손 교수는 장애인 권익 보호 활동에 애쓴 것은 개인적인 인연과 같은 계기가 아니라 ‘냉정한’ 사고의 결과라고 이야기한다. 가장 고통받는 사람의 고통을 줄이는 것이 더욱 필요하다고 생각하기 때문이다.

사랑과 윤리, 정의와 같은 묵직한 가치들을 이야기하지만, 글은 결코 어렵지 않다. 쉽고, 요란한 수식어가 없는 검박한 글이다. 그럼에도 깊은 감동을 주는 것은 말과 삶이 일치하는 삶을 살고자 부단히 노력하는 한 사람의 일생이 전하는 오롯한 마음 때문이다. 가난한 유학생의 형편임에도 장학금을 조금이라도 덜 받고자 궂은일을 해내는 모습, 환경 보호를 위해 학교 연구실에 에어컨을 사양하는 모습, 장애인이 없어도 자신의 집에 경사로를 설치하는 모습은 읽는 이의 마음에 잔잔한 울림을 준다. ‘셀럽’은 많아도 마음으로 존경할 만한 위인은 드문 요즈음, 우리 사회의 진정한 어른을 만나는 기쁨을 느낄 수 있는 책이다.

책 속으로

머리말

제 1부 내 어린 시절에는

제 2부 가난한 나라의 유학생

제 3부 시민과 함께하다

제 4부 내가 받은 달란트

부록 기부의 윤리적 함의

내 이야기를 들으시고 딱해하시더니 박세영 선생님은 너무 걱정 말라 하셨다. 그러고는 쉬는 시간마다, 방과 후까지 선생님은 창가 책상 앞에 구부리고 앉으셔서 무엇인가 열심히 하셨다. 그리고 이튿날 오후에 선생님은 내 이름이 새겨진 목도장 하나를 나에게 주셨다. 쓰지 않는 낡은 도장 윗부분을 깎아버리고 내 이름을, 그것도 한글로가 아니라 획수가 서른이나 되는 한자로 된 내 이름을 뒤집어 고 좁은 공간에 새겨 넣으신 것이다. 연필 깎는 데 쓰는 칼로 이틀 동안이나 애를 쓰셨다._41쪽

평생을 두고 반성할 비난도 받지 않았지만 두고두고 나를 우쭐하게 만들 칭찬도 기억하지 못한다. 다만 딕 워스의 그 “나, 너 여기 있을 줄 알았어!”는 지금도 잘 잊히지 않는다. 그때 나의 행동에 대한 칭찬으로는 좀 과분하지만 그것이 지금껏 가장 좋은 칭찬으로 기억된다는 사실이 나에게는 의미가 있다. 그것은 내가 ‘어떤 사람인가’보다는 ‘어떤 사람이 되어야 하는가’를 말해주기 때문이다._120쪽

『정의론』이란 유명한 책을 쓴 철학자 존 롤스(John Rawls)는 “최소 수혜자의 최대 이익”을 보장하는 것도 정의라 했다. 고아, 과부, 나그네를 특별히 돌보라는 성경의 가르침은 그런 정의의 구체적인 실천 방안이다. 1990년대에는 장애 어린이들을 위한 특수 학교가 턱없이 부족했다. 장애를 가진 것도 서러운데 교육받을 기본권도 누리지 못한 것이다. 그러므로 특수 학교를 위한 파격은 특혜가 아니라 정의의 회복이다._163~164쪽

한때는 이사장 자리만 20개 이상을 차지하기도 했는데, 회의비나 활동비를 받기는커녕 모두 회비를 바치고 여기저기서 운영비를 얻어다 도와줘야 했다. 기독교 복지 기관들을 비롯해 그 모든 단체에 가장 강조한 것이 재정의 투명성과 단체에서 제시하는 목적과 실제 행위가 일치하는 순수성이었다._183쪽

이제 삶 전체를 정리할 즈음에서 일생을 돌이켜 보니 큰물은 찾지 못했지만 사회에 큰 해는 끼치지 않았고 착한 사람들에게 고통을 가하지는 않았다고 단언한다. 적극적으로 사람들을 행복하게 하는 것에는 별로 공헌하지는 못했지만 소극적으로 지극히 조금이지만 사람들, 특히 약한 사람들의 고통을 줄이려고 조금 애썼다고 생각한다. 많은 시간과 정력을 바친 윤리 운동과 시민운동은 사람이 사람에 가하는 고통을 예방하기 위함이고 복지 활동은 고통의 감소를 목적으로 한 것이다._278쪽

짐승은 사랑할 수 없으므로 사랑하라고 명령해도 소용이 없다. 약육강식 외에 다른 삶의 방식이 없기 때문이다. 인간의 인간다움은 짐승과 다르게 사는 데 있다. 19세기 영국 소설가 엘리엇(George Eliot)이 지적한 것처럼 “서로의 삶을 좀 덜 어렵게 하는 것이 아니라면 우리는 무엇을 위해서 사는가?”_280쪽

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지은이 손봉호

철학자, 사회 운동가. 서울대학교 명예 교수. 경북 포항에서 태어나 서울대학교 문리대 영문학과를 졸업하고 미국 웨스트민스터신학교에서 신학을 공부한 뒤, 네덜란드 암스테르담자유대학교에서 철학 박사 학위를 받았다. 자유대학교 전임 강사를 지낸 뒤 귀국해 한국외국어대학교 교수를 거쳐 서울대학교에서 사회철학과 사회윤리학을 가르쳤으며, 한성대학교 이사장, 동덕여자대학교 제6대 총장, 고신대학교 석좌 교수를 지냈다.

교육과 연구에 몰두하는 한편, 시민운동에도 활발하게 참여했다. 1987년 기독교윤리실천운동 출범에 참여했고, 1989년에 경제정의실천시민운동 창립에 동참해 토지 공개념 확산과 금융 실명제 실시를 위해 노력했다. 1992년에는 공명선거시민운동협의회를 결성해 잘못된 선거 제도와 선거법을 바꾸는 데에 기여했고, 1996년에는 밀알복지법인을 통해 장애 아동을 위한 밀알학교를 설립했으며 샘물호스피스, 국제기아대책기구 등의 이사장을 지냈다. 지금도 교육의봄, 푸른아시아, 장기려기념사업회, PAUA 등 여러 사회단체의 이사장을 맡아 고통받는 약자들을 돕는 데에 힘쓰고 있다.

지은 책으로 Science and Person, 『현대정신과 기독교적 지성』 『나는 누구인가』 『고통받는 인간』 『약자 중심의 윤리』 『주변으로 밀려난 기독교』 『손봉호 교수의 쉽게 풀어쓴 세계관 특강』 『잠깐 쉬었다가』 『윗물은 더러워도』 『사도신경 강해설교』 『오늘을 위한 철학』 『약한 쪽 편들기』 등이 있다.

 

*펴낸곳: ㈜우리학교  지은이: 손봉호  펴낸날: 2025년 3월 10일  정가: 18,000원  판형: 142*210mm  분량: 300쪽