[책 소개] 평신도의 재발견(홍성은)

홍성은¹⁾

공감과 환대의 재구성

‘공감’과 ‘환대’는 오늘날 우리 사회에서 자주 호출되는 키워드다. 세대 갈등과 경제적 양극화, 기술의 급격한 변화 속에서 우리는 끊임없이 서로를 갈라놓는 벽과 마주한다. 공감과 환대가 끊임없이 되뇌어지는 것은 역설적이게도 이 거친 사회적 분위기를 반영한다. 그러나 그 사용 빈도가 무색하게, 공감과 환대는 가장 쉽게 오해되거나 소진되는 단어이기도 하다.

끝나지 않은 일

1863년 남북전쟁의 격전지 게티즈버그에서 링컨은 이 전쟁을 단지 연방을 지키는 싸움을 넘어 독립 선언의 평등 이념을 수호하는 위대한 과업으로 재정의했다. 그리고 국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부가 지상에서 사라지지 않도록 헌신하자고 호소했다. 저자가 이 연설의 마지막 구절을 빌려 원제를 『사람들의, 사람들에 의한, 사람들을 위한 교회』(Church of, for & by the People)로 지은 데에는 분명한 의도가 있다. 저자는 그 의도를 프롤로그에서 밝힌다. 링컨에게 그 전쟁이 건국의 이념을 되찾는 일이었듯, 저자에게 평신도의 재발견은 교회의 본래 취지를 회복하는 일이다. 그는 평신도의 온전한 참여야말로 “하나님이 교회를 세우신 본래의 뜻이며, 그분이 이루기 원하시는 소망이자 목적”(24쪽)이라고 말한다. 이 주제가 자기 삶의 중심이었다는 고백도 빈말이 아니다. 성공회 사제였던 그는 1969년 사제직을 내려놓고 평신도로서 가정교회 공동체를 일구었고, 이후 평생을 평신도 운동에 바쳤다.

저자와 한국의 인연은 25년 전 첫 방문에서 시작되었다. 이후 그는 한국의 평신도교회 네트워크와 꾸준히 교류하며 관련 저서를 한국에 소개하고 독자들과 이메일로 대화해 왔다. 이 책은 그가 이들의 월례 평신도교회 공부 모임에서 다섯 차례 나눈 강의를 바탕으로 보완하고 확장한 결과물이다. 그래서인지 평신도 운동이라는 다소 낯선 주제를 다루면서도 한국 독자의 맥락과 눈높이에서 벗어나지 않는다. 한국 독자를 위해 맞춤으로 쓴 책이라 해도 좋을 정도다.

『평신도의 재발견』표지 ⓒIVP

끊이지 않은 흐름

프롤로그와 에필로그를 제외하면, 책은 교회사의 흐름을 따라 네 개의 장으로 구성된다. 1장은 사도들의 사역에 맞춰져 있던 시선을 평신도의 역할과 공헌으로 옮겨, 초기 교회가 얼마나 새롭고 혁신적인 공동체였는지 보여 준다. 2장은 그 초기 교회가 제도화의 흐름 속에서 고유한 정체성을 잃어 간 과정과 그로 인한 손실을 다룬다. 그러나 저자는 주류 교회의 압력 속에서도 초기 교회의 실천을 회복하려는 운동이 끊임없이 이어졌고, 종교개혁자들 또한 이 비전을 공유했다는 점에 주목한다. 3장은 종교개혁 이후 경건주의와 존 웨슬리의 감리교 운동이 초기 교회의 전통을 어떻게 이어 갔는지, 그리고 지난 세기 개혁교회를 비롯한 여러 교단에서 초기 교회의 정신에 입각한 개혁 요구가 어떻게 이어졌는지 정리한다. 끝으로 4장은 오늘날 세계 각지의 다양한 평신도교회 사례를 통해 이 흐름이 얼마나 놀랍게 성장하고 다양해졌는지 보여 준다.

이처럼 2천 년에 걸친 평신도 운동의 흐름을 독자가 놓치지 않도록 붙잡아 주는 장치가 각 장 끝에 마련된 ‘더 깊은 이해를 위한 대화’다. 한국의 평신도교회 공부 모임에서 실제로 나온 질문과 저자의 답변을 담은 이 대목은, 평신도 운동이 낯선 한국 독자가 읽으며 고개를 갸웃하게 되는 지점들을 적절히 풀어 준다. 마치 내 마음을 읽은 듯, 누군가 내가 묻고 싶던 질문을 대신 던져 주는 느낌이다.

역사라는 설득

교회사를 통해 평신도 운동을 다루는 저자의 접근이 강한 설득력을 갖는 것은, 평신도 운동이 늘 부딪히는 반발 대부분이 역사에 대한 특정한 가정에 기대고 있기 때문이다. 성직자 중심의 제도적 교회를 당연하게 여기는 이들에게, 저자는 성직자와 평신도의 구분이 초기 교회부터 있었던 것이 아니라 3세기 무렵에 생겨났다는 역사적 근거를 제시한다. 지금의 제도화된 구조는 교회의 본질이 아니라 역사의 흐름 속에서 굳어진 하나의 형태일 뿐이라는 것이다. 이로써 특히 한국에서 분파적이거나 급진적이라는 의심을 사기 쉬운 평신도 운동이, 실은 오랜 세월 이어져 온 기독교 전통의 연장선에 있으며, 오히려 초기 교회의 정신을 온전히 회복하는 일임이 드러난다.

평신도 운동의 취지에는 공감하면서도 현실성을 의심하는 독자들에게도 역사는 분명한 답을 준다. 평신도 운동은 지난 2천 년 동안 끊임없이 이어져 왔고, 지금도 세계 곳곳에서 다양한 형태로, 때로는 제도화된 교회보다 더 왕성하고 창의적으로 실현되고 있다.

이처럼 역사를 따라가며, 복음을 전하고 교회를 세우며 사회를 변혁하는 데 주된 역할을 감당했던 평신도들이 교회의 변두리로 밀려나면서 그 성장과 영향력이 감소한 결과가 오늘의 교회에 어떤 모습으로 남아 있는지 곰곰이 돌아보면, 하나님의 백성의, 하나님의 백성에 의한, 하나님의 백성을 위한 교회가 오늘날에도 가능할 뿐 아니라 필요하다는 저자의 주장(199–200쪽)이 묵직하게 다가온다.

다만 저자의 논지가 다소 일방적으로 느껴지는 대목도 있다. 저자 스스로 인정하듯, 초기 교회의 정신을 회복하려고 시작된 감리교도 침례교와 마찬가지로 시간이 흐르며 주류 개신교의 예배 형식을 따르게 되었고, 더 조직화된 운영 체계와 목회자의 역할을 받아들였다. 그렇다면 이러한 제도화를 기독교 정신의 이탈이나 타락으로만 볼 수 있을까? 목회자가 사역의 중심에 서고 교회가 제도를 갖추게 된 데에는 공동체를 지속하기 위한 현실적인 이유도 있지 않았을까?

필자 역시 교회 안에서 평신도의 참여를 적극 지지한다. 그러나 전문적으로 훈련받고 경험을 쌓은 목회자와, 생업 가운데 한정된 시간만 사역에 내어줄 수 있는 평신도 사이에는 사역을 대하는 태도와 그 열매에 분명한 차이가 있다는 것도 부인하기 어렵다. 모두가 자원하여 헌신하는 공동체는 아름다운 이상이지만, 그곳에 이르기까지 넘어야 할 현실의 저항은 만만치 않다. 저자가 이 이상과 현실의 간극을 심도 있게 다루지 않은 점은 아쉬움으로 남는다.

다시, 하나님의 백성

남북전쟁이 연방을 지키는 싸움을 넘어 건국 이념을 수호하는 위대한 과업이라고 말했던 링컨처럼, 저자 역시 평신도의 재발견을 교회 안 계층 간의 주도권 다툼이 아니라, 모든 하나님의 백성이 함께하는 교회의 본질을 회복하는 일로 본다. 평신도를 뜻하는 영어 단어(laity)의 뿌리인 헬라어 ‘라오스’(laos)가 성경에서 ‘하나님의 백성’을 가리킨다는 사실은, 오늘 우리가 좁은 의미로만 쓰는 ‘평신도’라는 말이 본래 교회의 모든 지체가 지닌 참된 정체성이었음을 일깨운다. 직분은 계급이 아니라 역할이며, 모든 지체는 그리스도를 머리로 한 한 몸이다. 이 고백이 구호에 머물지 않고, 우리가 실제로 교회를 이루어 가는 방식을 끊임없이 개혁하는 원동력이 되어야 할 것이다. 제도화된 교회에서 방청객으로 밀려난 현실이 답답한 ‘평신도’는 물론, 그런 비대칭적인 구조 속에서 막중한 책임에 짓눌린 목회자들에게도 이 책은 분명한 유익과 통찰을 줄 것이다.

나이 때문에, 성별 때문에, 사회적 지위나 그 밖의 조건 때문에 교회의 변두리로 밀려나 그 자리에 머물 수밖에 없는 이들이 있다. 그들 역시 중심에 선 이들과 조금도 다르지 않은 하나님의 백성이다. 하나님 백성의, 하나님 백성에 의한, 하나님 백성을 위한 교회가 회복되기를 간절히 바란다.

1) ISF(국제학생회) 본부총무, 보성교회 목사.